"هل يستحق كل هذا العناء؟": سقط أحد جنود مشاة البحرية وفشل الحرب في أفغانستان

جريتشن كاثروود تحمل العلم على نعش ابنها مارين لانس العريف. أليك كاثروود يوم الأربعاء 18 أغسطس 2021 في سبرينجفيل بولاية تينيسي. في عام 2010 ، قُتل أليك البالغ من العمر 19 عامًا أثناء قتاله لطالبان في أفغانستان. عندما كان على قيد الحياة ، كانت تحب أن تلمس وجهه. لديه بشرة ناعمة شبيهة بالرضيع ، وعندما تضع يدها على خده ، تبدو هذه البحرية الكبيرة القوية وكأنها ولدها الصغير. (AP Photo / Karen Pulfer Focht)
سبرينغفيل ، تينيسي - عندما سمعت إغلاق باب السيارة ، كانت تطوي سترة حمراء وتمشي إلى النافذة ، مدركة أن اللحظة التي اعتقدت دائمًا أنها ستقتلها كانت على وشك أن تصبح حقيقة: ثلاثة من مشاة البحرية وقسيس في البحرية هم يمشي نحو بابها ، وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
وضعت يدها على النجمة الزرقاء بجانب الباب الأمامي الذي كان رمزًا لحماية ابنها مالين لانس العريف. أليك كاثروود (أليك كاثروود) الذي انطلق إلى ساحة المعركة في أفغانستان قبل ثلاثة أسابيع.
ثم ، كما تتذكر ، فقدت عقلها. ركضت بعنف حول المنزل. فتحت الباب وأخبرت الرجل أنهما لا يستطيعان الدخول. التقطت سلة زهور وألقتها عليهم. صرخت بصوت عالٍ لدرجة أنها لم تستطع التحدث لفترة طويلة في اليوم التالي.
قالت جريتشن كاثروود: "أريدهم ألا يقولوا شيئًا ، لأنهم إذا فعلوا ذلك ، فهذا صحيح. وبطبيعة الحال ، هذا صحيح ".
بالنظر إلى أخبار هذين الأسبوعين ، أشعر أن هذا اليوم حدث قبل عشر دقائق. عندما انسحبت القوات الأمريكية من أفغانستان ، بدا أن كل شيء عملوا بجد لبنائه قد انهار في لحظة. ألقى الجيش الأفغاني أسلحته وهرب الرئيس وتولت طالبان زمام الأمور. اندفع الآلاف من الناس إلى مطار كابول ، متحمسين للهروب ، وشعرت جريتشن كاثروود في يديها بالسترة الحمراء التي كانت تطويها عندما علمت بوفاة ابنها.
كان هاتفها الخلوي ينبض بالأخبار من أفراد عائلتها الذين تجمعوا منذ ذلك اليوم الرهيب: ضابط الشرطة الذي هرب من إناء الزهور ؛ مات آباء أشخاص آخرين في معركة أو انتحروا ؛ كان ابنها في أول 5 مشهور. الرفاق في الكتيبة الثالثة من سلاح مشاة البحرية ، الملقب بـ "معسكر الحصان الأسود" ، لديهم أعلى معدل إصابات في أفغانستان. كثير منهم يسمونها "الأم".
خارج هذه الدائرة ، رأت شخصًا يدعي على Facebook أن "هذا مضيعة للحياة والإمكانات". أخبرها أصدقاؤها مدى شعورهم الفظيع بأن ابنها مات سدى. عندما تبادلت المعلومات مع أشخاص آخرين دفعوا ثمن الحرب ، كانت تخشى أن تجبرهم نهاية الحرب على التشكيك في أهمية ما رأوه وعانوه.
قالت لبعض الناس: "أريدك أن تعرف ثلاثة أشياء". "أنت لم تقاتل لإهدار طاقتك. أليك لم يفقد حياته عبثا. على أي حال ، سأنتظرك هنا حتى يوم وفاتي. هذا كل ما أريدك أن تتذكره ".
في الغابة خلف منزلها ، كوخ الحصان الأسود قيد الإنشاء. تقوم هي وزوجها ببناء معتكف للمحاربين القدامى ، حيث يمكنهم التجمع معًا للتعامل مع أهوال الحرب. هناك 25 غرفة ، وكل غرفة سميت على اسم رجل قتل في معسكر ابنها. قالت إن أولئك الذين عادوا إلى ديارهم أصبحوا أبناء بديل لهم. إنها تعلم أن أكثر من ستة أشخاص ماتوا منتحرين.
"أنا قلق بشأن التأثير النفسي الذي سيحدث عليهم. إنهم أقوياء وشجعان وشجعان جدا. لكن لديهم أيضًا قلوبًا كبيرة جدًا جدًا. وأعتقد أنهم قد يستوعبون الكثير ويلومون أنفسهم. "يا إلهي ، آمل ألا يلوموا أنفسهم."
هذه الصورة التي قدمها تشيلسي لي عام 2010 تظهر Marine Lance Cpl. أليك كاثروود (أليك كاثروود) في تلك الليلة ، تم نشر الكتيبة الثالثة من مشاة البحرية الخامسة من كامب بندلتون ، كاليفورنيا. يتذكر جورج باربا أول رحلة لطائرة هليكوبتر كاتروود أثناء التدريب وكيف "ابتسم بالقرب من أذنيه وهز قدميه مثل طفل يجلس على كرسي مرتفع". (تشيلسي لي عبر أسوشيتد برس)
تم نشر الكتيبة الثالثة من سلاح مشاة البحرية الخامس من كامب بندلتون بولاية كاليفورنيا في خريف عام 2010 ، حيث أرسلت 1000 من مشاة البحرية الأمريكية إلى أفغانستان ، والتي ستكون واحدة من أكثر الرحلات دموية للجنود الأمريكيين.
قاتلت كتيبة الحصان الأسود مع مقاتلي طالبان في منطقة سانجين بمقاطعة هلمند لمدة ستة أشهر. في الحرب التي قادتها الولايات المتحدة لما يقرب من عقد من الزمان ، كان سانغجين تحت سيطرة طالبان بالكامل تقريبًا. تزود حقول الخشخاش المورقة المستخدمة في المخدرات المقاتلين بدخل ثمين هم مصممون على الاحتفاظ به.
عندما وصلت قوات المارينز ، رفرف علم طالبان الأبيض من معظم المباني. تم استخدام مكبرات الصوت المثبتة لبث الصلوات للسخرية من الجيش الأمريكي. المدرسة مغلقة.
يتذكر الرقيب السابق: "عندما هبط الطائر ، أصيبنا". جورج باربا من مينيفي ، كاليفورنيا. "ركضنا ودخلنا ، أتذكر أن رقيب المدفعية قال لنا: 'مرحبًا بكم في سانكين. لقد حصلت للتو على شريط العمل القتالي. "
القناص كامن في الغابة. اختبأ الجندي الذي يحمل بندقية خلف الجدار الطيني. حولت القنابل محلية الصنع الطرق والقنوات إلى أفخاخ للموت.
سانكين هو أول انتشار قتالي لأليك كاثروود. انضم إلى سلاح مشاة البحرية عندما كان لا يزال في المدرسة الثانوية ، وذهب إلى معسكر تدريب بعد التخرج بفترة وجيزة ، ثم تم تعيينه في فريق مكون من 13 رجلاً بقيادة رقيب سابق. شون جونسون.
تركت احترافية كاثروود انطباعًا عميقًا على جونسون - يتمتع بصحة جيدة ، وقويًا عقليًا ، ودائمًا في الوقت المحدد.
قال جونسون: "إنه يبلغ من العمر 19 عامًا فقط ، وهذا أمر خاص". "لا يزال بعض الناس يريدون فقط معرفة كيفية ربط أحذيتهم حتى لا يتعرضوا للتوبيخ".
كما جعلهم كاثروود يضحكون. حمل معه دمية صغيرة من القطيفة كدعم للمزاح.
تذكر باربا أول رحلة لطائرة هليكوبتر لكاثروود أثناء التدريب وكيف "ابتسم بالقرب من أذنيه وهز قدميه مثل طفل يجلس على كرسي مرتفع".
العريف السابق. تعهد وليام ساتون من يوركفيل ، إلينوي ، بأن كاسوود سوف يمزح حتى في تبادل إطلاق النار.
قال ساتون ، الذي قُتل عدة مرات في المعركة في أفغانستان: "أليك ، إنه منارة في الظلام". "ثم أخذوها منا."
في 14 أكتوبر / تشرين الأول 2010 ، بعد وقوف الحراسة خارج قاعدة الدورية في وقت متأخر من الليل ، انطلق فريق كاثروود لمساعدة مشاة البحرية الآخرين المعرضين للهجوم. تم استنفاد ذخيرتهم.
عبروا الحقول المفتوحة مستخدمين قنوات الري كغطاء. بعد إرسال نصف الفريق بأمان إلى المقدمة ، ضرب جونسون كاثروود على الخوذة وقال ، "لنذهب."
وقال إنه بعد ثلاث خطوات فقط ، انطلق من خلفهم إطلاق نار نصب كمينًا لمقاتلي طالبان. خفض جونسون رأسه ورأى ثقب رصاصة في سرواله. أصيب برصاصة في ساقه. ثم كان هناك انفجار يصم الآذان - حيث داس أحد جنود المارينز على قنبلة مخبأة. أغمي جونسون فجأة واستيقظ في الماء.
ثم وقع انفجار آخر. نظر جونسون إلى اليسار ، رأى كاثروود تطفو ووجهها لأسفل. قال إنه من الواضح أن الشاب من مشاة البحرية قد مات.
أسفر الانفجار أثناء الكمين عن مقتل جندي آخر من مشاة البحرية هو لانس العريف. أصيب جوزيف لوبيز من روزاموند بكاليفورنيا وشخص آخر بجروح خطيرة.
بعد عودته إلى الولايات المتحدة ، شرع الرقيب ستيف بانكروفت في رحلة شاقة لمدة ساعتين بالسيارة إلى منزل والديه في كاسوود ، شمال إلينوي. قبل أن يصبح ضابطًا لمساعدة المصابين ، خدم في العراق لمدة سبعة أشهر وكان مسؤولاً عن إخطار عائلته بالقتلى في ساحة المعركة.
قال بانكروفت ، المتقاعد الآن: "لا أريد أن يحدث هذا لأي شخص ، ولا يمكنني التعبير عن ذلك: لا أريد أن أنظر إلى وجوه والدي وأخبرهما أن ابنهما الوحيد قد رحل".
عندما اضطر لمرافقة عائلته إلى دوفر ، بولاية ديلاوير ، لمشاهدة التابوت وهو يخرج من الطائرة ، كان متحفظًا. لكنه بكى عندما كان وحده. عندما فكر في اللحظة التي وصل فيها إلى منزل جريتشن وكيرك كاثروود ، كان لا يزال يبكي.
لقد ضحكوا الآن على أواني الزهور التي تم إلقاؤها بعيدًا. لا يزال يتحدث معهم بانتظام ومع الآباء الآخرين الذين أبلغهم. على الرغم من أنه لم يقابل أليك مطلقًا ، فقد شعر أنه يعرفه.
"ابنهم بطل. من الصعب شرح ذلك ، لكنه ضحى بشيء لم يرغب أكثر من 99٪ من الناس في العالم القيام به ، "قال.
"هل تستحق ذلك؟ لقد فقدنا الكثير من الناس. من الصعب تخيل مقدار ما خسرناه ". هو قال.
تلقت جريتشن كاثروود ابنها القلب الأرجواني في سبرينغفيل بولاية تينيسي يوم الأربعاء 18 أغسطس 2021. قُتل أليك كاثروود البالغ من العمر 19 عامًا في معركة مع طالبان في أفغانستان في عام 2010 (AP Photo / Karen Pulfer Focht)
علقت جريتشن كاثروود الصليب الذي كان يرتديه ابنه على سريرها ، مع علامة كلبه معلقة عليه.
معلقة بجانبها حبة زجاجية ، تنفث رماد شاب آخر من مشاة البحرية: العريف. بول ويدجوود ، عاد إلى المنزل.
عاد معسكر بلاك هورس إلى كاليفورنيا في أبريل 2011. بعد شهور من القتال العنيف ، استولوا بشكل أساسي على سانجين من طالبان. يمكن لقادة حكومات المقاطعات التصرف بأمان. عودة الأطفال ، بمن فيهم الفتيات ، إلى المدرسة.
دفعت ثمنا باهظا. بالإضافة إلى 25 شخصًا لقوا حتفهم ، عاد أكثر من 200 شخص إلى منازلهم مصابين بجروح ، وفقد الكثير منهم أطرافًا ، وكان آخرون يعانون من ندوب يصعب رؤيتها.
لم يستطع ويدجوود النوم عندما أكمل أربع سنوات من التجنيد وترك المارينز في عام 2013. كلما قل نومه ، زاد شربه.
وأظهر الوشم على ذراعه لفيفة من الورق عليها أسماء أربعة من مشاة البحرية قتلوا في سانكين. فكر ويدجوود في إعادة التجنيد ، لكنه قال لوالدته: "إذا بقيت ، أعتقد أنني سأموت".
بدلاً من ذلك ، ذهب ويدجوود إلى الكلية في مسقط رأسه في كولورادو ، لكنه سرعان ما فقد الاهتمام. لقد أثبتت الحقائق أن دورات اللحام لكليات المجتمع أكثر ملاءمة.
تم تشخيص ويدجوود باضطراب إجهاد ما بعد الصدمة. يتعاطى الدواء ويشترك في العلاج.
قالت هيلين ويدجوود ، والدة سلاح مشاة البحرية: "إنه يركز بشدة على الصحة العقلية". "إنه ليس محارب قديم مهمل."
ومع ذلك ، كافح. في الرابع من يوليو ، سيحضر ويدجوود كلبه إلى المخيم في الغابة لتجنب الألعاب النارية. بعد أن تسببت آلة تؤدي إلى نتائج عكسية في قفزه على الأرض ، استقال من العمل الذي كان يحبه.
بعد خمس سنوات من سانجين ، يبدو أن الأمور تتحسن. يستعد ويدجوود لوظيفة جديدة ستسمح له بالعودة إلى أفغانستان كمقاول أمني خاص. يبدو أنه في مكان جيد.
في 23 أغسطس 2016 ، بعد ليلة من الشرب مع زميله في السكن ، لم يظهر ويدجوود في العمل. في وقت لاحق ، وجده أحد أصدقائه ميتًا في غرفة النوم. أطلق النار على نفسه. فهو 25 سنة.
إنها تعتقد أن ابنها وحالات انتحار أخرى هم ضحايا الحرب ، تمامًا مثل أولئك الذين فقدوا حياتهم في المعركة.
عندما استعادت طالبان السيطرة على أفغانستان قبل الذكرى الخامسة لوفاة ابنها ، شعرت بالارتياح لأن الحرب التي أسفرت عن مقتل أكثر من 2400 أمريكي وجرح أكثر من 20700 شخص قد انتهت أخيرًا. لكن من المحزن أيضًا أن تكون إنجازات الشعب الأفغاني - وخاصة النساء والأطفال - مؤقتة.